Cómo modificar PDF

Los PDFs son documentos que siguen unas reglas de estructura y código fijadas por Adobe en sus especificaciones para el formato PDF.

En principio, como Adobe hace públicas esas especificaciones, cualquier programador capaz de crear un programa que genere nuevos PDFs a partir de PDFs ya existentes puede crear un programa para modificar PDFs.

Sin embargo, como PDF no es en origen un formato pensado para la reutilización, modificar PDFs no es una tarea fácil y las posiblidades son más limitadas que en el caso de otros documentos.

Por eso, y porque hay casi tantos tipos de PDFs como necesidades de usuarios, los programas capaces de modificar PDFs no son tantos como los capaces de crearlos. Además, de los que existen muchos son bastante limitados y su uso es más un recurso que una de las intenciones de los programadores originales.

Igual que ocurría con los programas para crear PDFs, la calidad de los PDFs modificados dependerá de cuáles sean los criterios usados para alterarlos y de las necesidades que tenga el usuario final. No es igual cambiar un PDF para ver en pantalla e imprimir en aparatos caseros, que hacerlo con uno destinado a imprenta comercial en cuatricromía, por ejemplo (donde los requisitos son más estrictos).

El origen de esta página es es una creada hace pocos años Laurens Leurs para su PDF Corner, que me permitió traducir y publicar en español. En esta revisión, he aprovechado lo que he podido de aquel original. Espero que sirva para hacerse una idea de cómo está la situación general, sobre todo en lo que respecta a crear PDFs para artes gráficas.

Hacer una lista de los métodos y programas capaces de modificar PDFs es más fácil que en el caso de los que son capaces de crear PDFs. Pero aun así es un mercado muy cambiante y esta página no pretende ser una lista completa (lo más cercano a eso es la lista actualizada de programas relacionados con PDF que existe en Planet PDF). Los más destacables son:

De uso general
Adobe Acrobat

Cuando se habla de PDFs, éste es “el programa” (de hecho, hay quien no logra entender la diferencia entre PDF y Acrobat). Acrobat es el programa creado por Adobe para ver, imprimir y modificar (hasta cierto punto) los documentos en formato PDF.

Existe en dos versiones principales: El lector de PDFs (Acrobat Reader) y el programa completo, que a su vez tiene cuatro versiones: 3D, Professional, Standard y la Elements (de más compleja y cara a más sencilla). Si trabajas en artes gráficas con PDFs, la segunda es la que te interesa.

La gran virtud de Acrobat es que es posible su ampliación mediante o extensiones (plug-ins) de otros fabricantes que le permiten convertirse en un potente editor-procesador-filmador de PDFs.
Jaws PDF Editor
Nitro PDF Professional
Pdftk

Una herramienta gratuita de código abierto que permite manipular PDFs. Parece que no funciona con PDFs de nivel 1.6. (No necesita Acrobat). Algunas personas lo usan para añadir metadatos al PDF o usar estos de algún modo
PDF CanOpener y PDF Surgeon

Estos dos programas son añadido (plug-ins) para Adobe Acrobat que permiten analizar y modificar la estructura y datos de un PDF desde el punto de vista de un programador y de su estructura de código. Permiten analizar y manipular cosas como el árbol de objetos que componen su estructura, los diccionarios internos, los XObjects y cosas similares. Son de interés para programadores, por ejemplo. PDFCanOpener parece un poco más completo .